9月21日,谷歌(微博)與HTC簽署了收購協(xié)議,協(xié)議的核心內(nèi)容為谷歌11億美元收購參與打造Pixel手機的HTC團隊,以及獲得HTC知識產(chǎn)權(quán)授權(quán)(非排他性)。將核心資產(chǎn)剝離之后,HTC仍將繼續(xù)開發(fā)手機和VR(虛擬現(xiàn)實)業(yè)務(wù),這對市值只有19億美元的HTC來說可能是足夠好的一個選擇。
HTC(宏達電子)看著三星、華為、OPPO和vivo席卷世界的時候,一定會想起曾經(jīng)那段以安卓為槍、比肩蘋果,把三星擠到墻角的日子。在安卓手機增速最快的近5年時間,HTC一再錯過機會,漠視周圍洶涌而過的變革浪潮,直到自己被時代潮流所吞噬。
擁有最大移動操作平臺的谷歌在移動終端方面屢次嘗試,推出包括Google Glass(谷歌眼鏡)、VR眼鏡、Google Home智能音箱等終端產(chǎn)品。但收購HTC業(yè)務(wù)之后,谷歌移動終端的發(fā)展或許將聚焦到智能手機,谷歌橫掃天下棋手的“阿爾法狗”(AlphaGo)終于有用武之地。
從代工廠回到代工廠
從1997年到2017年,中間以2011年為拐點,HTC走出一條快速上升,又迅速下墜的拋物線。回首HTC的發(fā)家史,1997年成立的HTC是一家謙卑且上進的代工廠,直到2000年與康柏(已并入惠普)合作生產(chǎn)的搭載Windows CE系統(tǒng)的掌上電腦iPAQ,在千篇一律的代工企業(yè)中脫穎而出。
借著微軟在移動時代的發(fā)力,抓住機會的HTC成為了Windows手機的頂級生產(chǎn)商,最高占到微軟系統(tǒng)手機80%的份額。與微軟的合作,幫助HTC贏得了全球聲譽,HTC也以極低的代價將版圖擴張到全球。
2006年,HTC從手機代工廠轉(zhuǎn)型自主品牌。而在2005年,谷歌收購了安卓公司,繼續(xù)研發(fā)基于Linux并且適用移動設(shè)備的開源操作系統(tǒng)。HTC加入了谷歌主導(dǎo)的安卓聯(lián)盟,并于2008年聯(lián)合電信運營商T-Mobile推出了世界上第一款安卓手機T-Mobile G1。
跳上谷歌的大船,HTC開始了自己最為輝煌的一段時期。根據(jù)咨詢公司尼爾森的報告,HTC在2011年曾以21%的市場份額位居全球智能手機廠商第二名,僅次于占據(jù)29%市場份額的蘋果公司。而在美國市場,2011年第三季度HTC市場占有率超過了蘋果。2011年4月6日,HTC股價站上1200元新臺幣整數(shù)關(guān)卡,市值暴增至逾335億美元,超越諾基亞與RIM,成為市值僅次蘋果的全球第二大手機廠商,到達歷史巔峰。
但此后,HTC的命運驟然逆轉(zhuǎn)。2011年下半年,作為安卓陣營代表的HTC被蘋果以專利侵權(quán)為名告上法庭,重點產(chǎn)品被美國實施進口禁令。這場官司被視為是HTC在歐美市場衰敗的轉(zhuǎn)折。但事實上,蘋果同時期也對三星Galaxy系列發(fā)起訴訟,HTC卻沒能像三星一樣再站起來。
沒有重新拾起輝煌,和HTC推出的產(chǎn)品不無關(guān)系。2012年HTC發(fā)布旗艦產(chǎn)品One系列采用英偉達芯片出現(xiàn)諸多問題,慘敗于同年競品三星S3和蘋果iPhone 4S;2013年HTC效仿蘋果,孤注一擲只推出一款高端手機M7,主打概念400w像素攝像頭,但良品率出現(xiàn)問題,同樣不敵競品S4與iPhone 5。2014年,HTC推出M8,依然缺乏創(chuàng)新卻價格高冷,市場反應(yīng)慘淡。
“HTC能做的,華為一樣能做出來,而且價格還便宜,大陸品牌的創(chuàng)新速度遠比HTC快。在高端市場,相比三星、蘋果,HTC在供應(yīng)鏈能力上差距太大。市場策略上屢次失誤,在最重要的時間里錯失了大陸市場。”手機中國聯(lián)盟秘書長王艷輝分析。
2015年小米、華為、OPPO、vivo等品牌已經(jīng)強勢崛起,牢牢占領(lǐng)了中、低端市場,開始向高端市場發(fā)力,HTC駐守高價產(chǎn)品,卻始終沒有拿出能夠與蘋果、三星、華為競爭的產(chǎn)品。這一年,HTC旗艦手機M9大崩盤,公司同年8月宣布裁員。2016年,HTC開始將在上海的土地賣出,彌補業(yè)績的虧空。走到這一步,已經(jīng)注定了HTC手機業(yè)務(wù)要出售。
IDC于9月20日最新發(fā)布的世界智能手機市場排名,HTC的手機市場份額已經(jīng)不足1%,僅為0.68%。業(yè)績上,HTC連續(xù)9個季度虧損。交易宣布前,母公司宏達國際市值僅為19億美元。風(fēng)流總被雨打風(fēng)吹去,核心資產(chǎn)賣給谷歌后,HTC將回歸OEM(代工生產(chǎn))定位。20年時間,HTC轉(zhuǎn)了個大圈又兜回原地。
硬件試錯成本高昂
外面的世界早已風(fēng)云變幻時過境遷,有些企業(yè)還活在靜止的歷史里不肯醒來。有這樣境遇的還有諾基亞、摩托羅拉、黑莓等等。但是相比諾基亞和摩托羅拉在系統(tǒng)方向上押注失誤以致尾大不掉,在安卓時代擁有美妙開局的HTC,一把好牌也打成輸家,不禁讓人唏噓。
從近年失敗的大廠看,有一個規(guī)律就是硬件廠商居多,軟件公司春風(fēng)得意少有失蹄,即便是錯過了移動時代的微軟,市值也在連續(xù)創(chuàng)新高。這與硬件公司高昂的試錯成本密不可分,三星S7爆炸事件估算損失了近170億美元,如果放在蘋果和三星之外任何一家硬件企業(yè),可能都是滅頂之災(zāi)。一款手機產(chǎn)品從立項到銷售跨度可能在一年以上,HTC、黑莓連續(xù)幾款產(chǎn)品失敗,投入成本巨大,以致難以回頭。
此外,純硬件產(chǎn)品的溢價在降低,互聯(lián)網(wǎng)時代用戶流量成為重要價值判斷標(biāo)準(zhǔn),而用戶和流量多被軟件企業(yè)掌握,硬件公司“做嫁衣裳”。因為iOS系統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)屬性,蘋果成為唯一通過封閉系統(tǒng)平臺掌握用戶的手機公司,這也給蘋果帶來了更高的收入和談判權(quán)利。反觀諾基亞、HTC乃至今天的華為,投入巨大研發(fā)費用之后,對用戶掌控能力極弱,甚至于“零交互”,對軟件平臺談判權(quán)利弱勢。
很多硬件企業(yè)似乎看到了這一點,開始重視對用戶的接觸。根據(jù)華為應(yīng)用市場2016年度數(shù)據(jù),當(dāng)年用戶累計達到6億人,應(yīng)用下載量達到450億次,全年累計分發(fā)應(yīng)用450億。對巨大流量的開發(fā),有望帶來更高的附加值。
谷歌的野心
手機相對PC,是演進的新一代計算平臺,下一個計算平臺是什么呢?此前大多企業(yè)認(rèn)為是VR,但現(xiàn)在包括蘋果、谷歌、華為都在聚焦人工智能。挽救HTC的谷歌是人工智能時代弄潮兒,無論是大數(shù)據(jù)分析還是人工智能算法都走在全球前列。谷歌旗下開放的安卓系統(tǒng)已是移動端最大操作系統(tǒng)。在今年3月初,安卓正式超越微軟Windows,成為用戶最活躍的操作系統(tǒng)。
但相比Windows和iOS系統(tǒng)為微軟和蘋果帶來的巨額收入,開放式的安卓并沒有給谷歌帶來直接收入,谷歌也試圖在移動操作平臺上有所斬獲,去年曾幾次傳出谷歌欲重返中國市場,要求與中國手機企業(yè)就應(yīng)用分成。
得益于對封閉系統(tǒng)的掌控力,蘋果公司還有重要的“蘋果稅”收入,所有廠商通過iOS軟件實現(xiàn)的內(nèi)部消費和購買,都必須給蘋果公司提供三成的收入分成。上半年,蘋果收入分成高達50億美元,成為蘋果最重要的服務(wù)收入來源之一。如果谷歌能夠在安卓系統(tǒng)取得分成,其地位可比微軟。
從對Google Glass、VR眼鏡、AlphaGo(阿爾法狗)、Google Home智能音箱的投入上看,谷歌是在人工智能領(lǐng)域布局長遠且愿意不斷試錯的科技公司,但在手機外的移動終端所做研發(fā)并沒有取得可喜的成績,無論是眼鏡還是音響,都沒有顯示出成為下一個計算平臺的實力。除了下棋,“阿爾法狗”毫無用武之地。收購HTC,谷歌或許將手機作為人工智能下一個重要平臺。
Pixel也是首款搭載谷歌助理(Google Assistant)的手機,意味著谷歌將人工智能優(yōu)勢實現(xiàn)在終端上。此外,Pixel還是首款支持谷歌Daydream計劃的智能手機。Daydream是谷歌打造的VR標(biāo)準(zhǔn)平臺,可以理解為VR里的安卓??梢?,谷歌對新一代智能手機寄予厚望。
在此次對HTC的收購中,谷歌并沒有把HTC手機業(yè)務(wù)、VR全部囊括其中,而是僅收編了原參與打造Pixel手機的HTC團隊成員及相關(guān)員工。Pixel是谷歌去年10月5日正式推出的系列手機,與Nexus系列手機利用代工模式,硬件生產(chǎn)能力全部交由硬件制造商處理的方式不同,谷歌加大了對Pixel手機的掌控,除了硬件代工由HTC完成,谷歌掌控了軟、硬件融合。
谷歌或許會效仿蘋果的iPhone,推出集成人工智能能力的爆款手機。畢竟手機在短時間仍是最適合大量計算的移動終端,無論是VR還是人工智能,短時間內(nèi)手機都是核心環(huán)節(jié)。而且蘋果和華為已經(jīng)開始在人工智能方向上布局,谷歌更是不甘人后。
此前,谷歌在系統(tǒng)上始終堅持開放性,而Pixel手機體現(xiàn)了谷歌在策略上的改變,對HTC收購?fù)瓿芍螅雀鑼闹粨碛幸粋€完全開放的安卓平臺,到擁有移動終端的軟件、硬件和人工智能計算平臺。
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