紙,這個產(chǎn)品存在世界已超過2200年,而且它的出身非常東方,尤其是經(jīng)過東漢蔡倫的改良之后,紙成為一個空前的存在,所有人,所有地方,都用得上它,一個無與倫比的產(chǎn)品。
因為是紙,所以書寫與紀(jì)錄才是它的主要用途;也因為是紙,所以任何尺寸與范圍都有其可行之處,書籍雜志、筆記本、印刷品、便條紙、壁紙與相紙,它的身影可說是無處不在。
圖一 : 元太科技產(chǎn)品整合總處資深處長張志明
「取代紙,才是我們主要的目標(biāo)。 」元太科技產(chǎn)品整合總處資深處長張志明一語道破外界對于電子紙應(yīng)用的迷思。
人們會有這樣的刻板印象其實情有可原,要怪就只能怪亞馬遜的Kindle太成功了,讓市場對于電子紙的理解只聯(lián)結(jié)到四四方方的電子書閱讀器,和一塊不能上網(wǎng)和看影片的板子。 就這樣,沒有其他了。
跳脫電子書框架 踏入多元應(yīng)用
但說句真話,這其實是非戰(zhàn)之罪,在當(dāng)時的時空背景下(約2000年),不僅半導(dǎo)體的技術(shù)能力有限,材料與工業(yè)設(shè)計的能力也還很不足,再好的創(chuàng)意與想法,都很難被實踐。 也因此,電子紙技術(shù)有很長一段時間就跟著電子書閱讀器一起載浮載沉。
直到2009年,永豐余集團(tuán)旗下的元太科技工業(yè)股份有限公司,以2.15億美元收購了當(dāng)時的E Ink公司,這個誕生于美國麻省理工學(xué)院媒體實驗室(MIT Media Lab)的劃時代產(chǎn)品,終于開始有了新的發(fā)展契機(jī)。
這樣的結(jié)合,當(dāng)時或許有些人感到不解,但如今看來則是天作之合,畢竟永豐余是做紙起家的,也只有它,才真正懂紙,能夠把電子紙的能力恰如其分的發(fā)揮出來,甚至是發(fā)揮到多數(shù)人的想象之外。
「這就好像是一種信仰,我們相信紙張一定有它的市場空間,而且不會輕易被其他的產(chǎn)品取代,畢竟它已經(jīng)存在千年以上。 」張志明說。
但說到底,電子紙畢竟不是真的紙,它雖然具備紙張的視覺效果,但它的核心原理還是非常的「電子」。 因此,要做出一「張」好的電子紙,其背后的電子控制技術(shù)絕對不容小覷。
張志明指出,當(dāng)年電子紙技術(shù)有許多的廠商在競爭,但是能真正量產(chǎn)并推出產(chǎn)品的只有我們一家。 而且如今E Ink的電子紙技術(shù)已不可同日而語,透過先進(jìn)的半導(dǎo)體控制IC與材料制程技術(shù),E Ink的電子墨水粒子的控制已非常精確與細(xì)微,甚至還推出了多彩與四色版本的電子紙產(chǎn)品,讓電子紙的應(yīng)用更加廣泛。
圖二 : 張志明處長愛用自家技術(shù),隨身帶著電子紙的手寫板、手表(這不是支,這是Sony新一代FES Watch U),和使用電子紙的智能信用卡。
尤其張志明曾從事反射式LCD產(chǎn)品的研發(fā),因此更能理解E Ink電子紙所帶來的顯示質(zhì)量有多么令人愉悅。 「在反射式顯示的領(lǐng)域,目前應(yīng)該沒有人能超越E Ink的質(zhì)量。 」他有自信的說。
結(jié)合優(yōu)異的生產(chǎn)技術(shù)與對紙張應(yīng)用的深度理解,元太科技的電子紙產(chǎn)品開始跳脫出電子書閱讀器的框架,逐漸把足跡拓展到所有用到的「紙」產(chǎn)品上,包含電子卷標(biāo)、手寫板、告示牌、識別證、金融卡、室內(nèi)設(shè)計與建筑應(yīng)用上, 搖身一變成為目前最具前瞻性的顯示技術(shù)。
圖三 : 元太的訪客識別卡也采用電子紙,不僅可重復(fù)使用,且十分有代表性。
而除了充分發(fā)揮紙的特性外,E Ink電子紙也開始朝向跨領(lǐng)域的結(jié)合,不僅用在顯示與紀(jì)錄外,也往時尚和醫(yī)療產(chǎn)業(yè)發(fā)展。
站穩(wěn)反射式顯示應(yīng)用 拓展全彩市場
在今年的Touch Taiwan展上,元太就將其「Prism」可變色電子紙運(yùn)用在服裝與高跟鞋上,為時尚設(shè)計師提供了一種全新的設(shè)計概念;在穿戴式產(chǎn)品領(lǐng)域, Sony也與元太合作推出新一代的FES Watch U電子紙手表, 這是一個顛覆傳統(tǒng)的創(chuàng)意表款,能由消費者自行定義手表外觀。
在醫(yī)療產(chǎn)業(yè)上,元太也與經(jīng)皮治療系統(tǒng)研發(fā)與制造商Lohmann-Therapie Systeme AG合作推出一種「智能醫(yī)療經(jīng)皮貼片(Smart Patch)」,透過使用電子紙,該醫(yī)療貼片能夠?qū)崟r顯示是否準(zhǔn)確黏貼在皮膚上,同時也會顯示下一劑藥物使用的時間,以提醒醫(yī)護(hù)人員進(jìn)行貼片的撕除與替換。
張志明表示,E Ink電子紙幾個最重要的特性就是:反射式顯示、廣視角、輕薄、可撓,不會破裂、超低功耗、無生熱,以及可任意裁切,運(yùn)用在各種大小尺寸上。 尤其是其低功耗與無生熱的特性,非常適合用于公共空間的陳設(shè)。
圖四 : 先進(jìn)式彩色電子紙顯示器(Advanced Color ePaper;ACeP)是元太的新武器,是一種高質(zhì)量的全反射式的彩色電子紙顯示器。
近期,臺灣故宮博物院也與元太合作,推出「國寶的形成─書畫菁華特展」的電子紙顯示器展演專區(qū),背后的原因,就是看上了電子紙反射式顯示與不會生熱的特性,完全符合其展示的需求。
雖然元太目前可說是電子紙市場上的唯一,但對于開發(fā)新品與精進(jìn)性能仍持續(xù)不懈,其中一個發(fā)展方向就是全彩顯示應(yīng)用,而先進(jìn)式彩色電子紙顯示器 (Advanced Color ePaper;ACeP)就是他們的新武器。 ACeP是一種高質(zhì)量的全反射式的彩色電子紙顯示器,其內(nèi)包含了黃白藍(lán)紅四種顏色的墨水粒子,透過細(xì)致的TFT背板電子電壓控制,能實現(xiàn)八種原色的全色域顯示效果。 而透過這種類似CMYK印刷顯色的技術(shù),ACeP就能呈現(xiàn)出非常細(xì)膩與豐富的色彩。
張志明特別指出,ACeP技術(shù)并不需要彩色濾光片,因此能有更佳的可視性,且不管是在可視角與電耗方面,都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過LCD的顯示方案。 而這項產(chǎn)品預(yù)計將在明年推出。
不過張志明仍強(qiáng)調(diào),推出全彩的產(chǎn)品也不是要與LCD顯示來競爭,仍是專注于「紙」為本的應(yīng)用,也就是希望透過推出高質(zhì)量全彩的產(chǎn)品,為客戶帶來更接近印刷效果的產(chǎn)品,拓展客戶的應(yīng)用空間。
「電子紙跟LCD并不是競爭關(guān)系,而是互補(bǔ)和合作,彼此是可以搭配使用的。 我們的定位很清楚,就是反射式的顯示。 」張志明說。
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