當(dāng)我身在中國,我常覺得自己掉進(jìn)一個平行宇宙;但更糟的是,一旦我回到熟悉的美國,卻感覺到更重的失落。這是因?yàn)槲以诋a(chǎn)業(yè)趨勢、設(shè)計(jì)需求以及市場領(lǐng)導(dǎo)廠商等方面恰好有通常不適用中國的西方主義偏見;但盡管今日的電子產(chǎn)業(yè)已經(jīng)如此全球化,某些事物還是有區(qū)域上的差異。
平板電腦市場是說明這種情況的一個好例子。根據(jù)市場研究機(jī)構(gòu)IDC的統(tǒng)計(jì),2013年全球平板電腦出貨量為2.171億臺;在此同時,中國當(dāng)?shù)氐难芯繄蟾嬷赋觯?013年中國平板電腦出貨量達(dá)到9,000萬臺。這意味著中國在全球平板電腦市場的占有率達(dá)到40%;而中國也是全球最大的平板電腦市場,中國在大量生產(chǎn)平板電腦的同時也消費(fèi)它們。
雖然蘋果(Apple)的iPad與三星(
不過在兩年前,我記得似乎有數(shù)不清的中國無晶圓廠芯片設(shè)計(jì)公司都在為平板電腦應(yīng)用設(shè)計(jì)類似的ARM核心處理器;但當(dāng)我最近與珠海全志科技 (Allwinner Technology)的市場營銷經(jīng)理Eva Wu見面時,她卻澄清:“在2012年,中國有十家應(yīng)用處理器供貨商都在競逐平板電腦市場;不過到2014年初,主導(dǎo)平板電腦市場的應(yīng)用處理器供貨商只剩三家──全志、瑞芯微(RockChip)以及聯(lián)發(fā)科(MediaTek)。”
我總認(rèn)為中國應(yīng)用處理器供貨商之間的競爭淘汰是必然的,遲早會發(fā)生,但沒想到這么快就有如此劇烈的變化。從下面根據(jù)中國業(yè)界數(shù)據(jù)所做成的表格,可以看到中國應(yīng)用處理器市場的概況;2014年的市場估 計(jì)值顯示來自臺灣的聯(lián)發(fā)科有明顯成長趨勢,出貨量可增加一倍,進(jìn)一步穩(wěn)固在中國市場的地位。
中國平板電腦應(yīng)用處理器供貨商出貨量比較
西方業(yè)者很容易會忽視中國市場發(fā)生的事情,自以為是地認(rèn)為:“那些人都只是二線廠商。”也許是如此,但筆者認(rèn)為,了解你眼中的“二線”競爭對手其實(shí)很重要,這些廠商有的非常有野心,而且往上爬的速度很快,它們并不想一直只待在二線。
全志科技的Wu就很自豪地對我說,該公司是第一家通過Android 4.4 Google Mobile Service認(rèn)證的應(yīng)用處理器供貨商,這意味著全志應(yīng)用處理器具備全球公認(rèn)的穩(wěn)定性能:“必須要通過該認(rèn)證測試,才能進(jìn)入美國市場;像是 Walmart、BestBuy等大型零售業(yè)者,不會接受沒有通過該認(rèn)證的產(chǎn)品。”
中國的二線平板電腦應(yīng)用處理器供貨商
Wu并指出,全志的應(yīng)用處理器也獲得一線平板電腦品牌的采用,例如Sony的平板電腦投影機(jī),以及三星為打印機(jī)所設(shè)計(jì)的平板電腦。
中國的機(jī)頂盒芯片平行宇宙
中國的機(jī)頂盒市場也是另一個平行宇宙;在中國,所謂的OTT (over-the-top)機(jī)頂盒市場在阿里巴巴等網(wǎng)絡(luò)業(yè)者積極推廣在線視頻服務(wù)而發(fā)展蓬勃,這一切要回溯到去年第三季。全志的Wu表示,OTT機(jī)頂盒市場成長快速,中國當(dāng)?shù)劁N售量一個月最多可達(dá)到200萬臺。
對中國消費(fèi)者來說,有三種方法可接收數(shù)字視頻服務(wù):一是透過智能電視,但一臺要價約1萬元人民幣(約1,630美元);二是透過OTT機(jī)頂盒,價格在200~300元人民幣(約33~49美元)之間;另外一種則是透過 可插在電視機(jī)上的Android平臺USB電視 棒,售價約100~200元人民幣(約16~33美元)。
在平板電腦SoC與IP機(jī)頂盒SoC之間做比較,顯然包括CPU與GPU等關(guān)鍵子系統(tǒng)已經(jīng)是共享的;全志就是在中國芯片供貨商中,利用原有的平板電腦芯片進(jìn)軍蓬勃OTT機(jī)上盒市場的例子之一。而當(dāng)然,回到美國,有線電視機(jī)頂盒芯片供貨商如博通(Broadcom),對機(jī)頂盒市場會有非常不同的看法。
筆者不久前與博通資深技術(shù)總監(jiān)Stephen Palm見面,他就指出今日西方市場上的機(jī)頂盒對芯片的需求,并不是目前移動設(shè)備處理器有能力因應(yīng)的。號稱擁有機(jī)頂盒芯片所需的各種變量條件接取系統(tǒng)以及硬件安全密碼:“我們的機(jī)頂盒SoC支持85種安全通訊協(xié)議;”Palm表示:“對內(nèi)容提供商來說,提供訂戶安全且獨(dú)特的視頻內(nèi)容是非常重要的。”機(jī)頂盒芯片必須要通過安全技術(shù)供應(yīng)商提出的強(qiáng)力規(guī)則。
再者,Palm表示機(jī)頂盒SoC需要支持各種不同的視頻編碼規(guī)格,從 MPEG2、MPEG4到H.265:“這對移動設(shè)備芯片來說并不是必備功能。”這雖然有道理,但該類功能強(qiáng)大且安全性高的機(jī)頂盒芯片,對中國等地似乎認(rèn)為視頻服務(wù)應(yīng)該是免費(fèi)的消費(fèi)者來說,有點(diǎn)“功能過剩”。
那博通是否想過針對中國市場推出“精簡版”的機(jī)頂盒芯片呢?針對這個問題,Palm禮貌地回避了,只表示:“我們不討論博通要不要進(jìn)軍某個市場的問題。”顯然,對于某些在版權(quán)保護(hù)問題上“比較不那么關(guān)注”的區(qū)域,這個問題是很敏感的;這些區(qū)域有如存在于另一個平行宇宙,傾向于忽視西方對版權(quán)保護(hù)的敏感度。
我明白西方芯片供貨商為何要回避那些低利潤的市場,因?yàn)橛螒蛞?guī)則似乎是大不相同;但我所疑惑的是,當(dāng)兩個平行宇宙之間的隔膜出現(xiàn)裂縫,技術(shù)開始往兩個不同方向滲流時,那些西方芯片業(yè)者將何去何從?
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