在去年公開發(fā)表“免費芯片”宣言之后,小米創(chuàng)始人雷軍正式開始了芯片布局。
11月6日,大唐電信(600198)科技股份有限公司發(fā)布重大合同公告稱,公司全資子公司聯(lián)芯科技有限公司與北京松果電子有限公司簽署《SDR1860平臺技術(shù)轉(zhuǎn)讓合同》,將聯(lián)芯科技開發(fā)并擁有的SDR1860平臺技術(shù)以1.03億元的價格,許可授權(quán)給北京松果電子有限公司。
同時,聯(lián)芯科技與北京松果電子有限公司簽署了《戰(zhàn)略合作協(xié)議》,雙方合作致力于面向4G多模的SOC系列化芯片產(chǎn)品設(shè)計和開發(fā)。
多位消息人士和記者確認,北京松果電子有限公司系聯(lián)芯科技、小米的合資公司,已于今年10月16日注冊成立,小米持股51%,聯(lián)芯科技持股49%。大唐電信回應記者稱,暫不接受采訪。
小米欲推更低價手機
就在一年前的北京微電子論壇上,雷軍公開呼吁:芯片業(yè)應該借鑒互聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)免費,按照成本價銷售,“為什么一定要賣三四十美元,而不是三四美元?如果芯片免費的話,小米高端的手機只需要500元。”雷軍預測,未來三到五年,“肯定有芯片公司是按沙子價賣芯片,而且取得巨大的成功。”
當時,售價699、799元的紅米剛剛發(fā)布,雷軍在活動上介紹:“沒想到紅米如此成功。低端市場竟然有如此大、如此強的市場需求。”紅米的成功促使雷軍下決心在低端大眾市場一展身手。
今年第三季度,全球知名分析機構(gòu)IDC報告稱,小米以1730萬手機出貨量排名全球第三。“今年,小米可以輕松完成6000萬的手機出貨量。”手機中國聯(lián)盟秘書長老杳告訴記者,“小米計劃明年完成1億出貨量,而支撐如此大銷量增長的必然是低端市場。”
根據(jù)IDC報告,今年第二季度小米手機銷量比第一季度增長30%、第三季度相比第二季度增長20%。“目前來看,第四季度依舊可以保持增長,但增速會降至20%以下,如果小米不采取非常措施,明年完成一億部手機的難度會很大。”老杳認為,小米最好的辦法是推出更低價的手機。
對雷軍而言,要推出低價手機必須擁有“低價芯片”的保障。但“芯片免費”的倡議遭到了多位集成電路知名人士公開反對,雷軍的提議一時被評為“屁股決定腦袋”、“對芯片企業(yè)耍流氓”。
沒有支持者,雷軍只能親自踐行自己的夢想。大約三個月之前,小米遇到聯(lián)芯科技,雙方基本一拍即合。此次,聯(lián)芯科技授權(quán)給松果電子的SDR1860平臺就是被稱為“價格殺手”的LC1860芯片,擁有SDR1860平臺技術(shù)之后,松果電子可以直接生產(chǎn)LC1860產(chǎn)品。
此前,大唐電信首席專家、聯(lián)芯科總經(jīng)理助理劉光軍曾表示,“LC1860分為三模、五模兩款產(chǎn)品,三模產(chǎn)品主要面向399~599元的手機市場,五模主打799元檔。”相比當前4G手機千元級的普及檔,LC1860將價格直接拉到500元以下。
“聯(lián)芯的定位市場與小米的市場基本吻合。”老杳預測,“下一步,小米要推出399-499元的手機。估計今年12月,基于LC1860的小米手機就會面世。”
集體進入芯片領(lǐng)域
“對小米來說,手機成本可以大幅下降。而對我們而言,芯片出貨量會大增,也可以帶動制造、封裝整體產(chǎn)業(yè)鏈的價值提升。”一位大唐電信內(nèi)部人士告訴記者,“這是雙贏。”松果電子未來負責芯片設(shè)計,而芯片的制造、封裝、測試,將由大唐電信集團的旗下公司來完成。
對聯(lián)芯科技而言,唯一需要擔心的是:與小米的合作,很可能使得聯(lián)芯的產(chǎn)品與小米綁定在一起,從而失去其他客戶。上述大唐電信人士承認存在這種可能,“但相比于即將出現(xiàn)的手機、芯片垂直生態(tài)而言,這種風險可以忽略。”
手機公司進入芯片領(lǐng)域小米不是第一家,也不會是最后一家,目前包括、三星、華為、中興均已進入手機芯片領(lǐng)域。
其中,、三星均自研手機AP(Application Processor,應用處理)芯片,以此優(yōu)化手機工藝,并且保證了手機在圖形顯示、應用處理、操作流暢等方面擁有優(yōu)越的體驗,是實現(xiàn)手機差異化戰(zhàn)略的核心。
而華為則通過海思自研AP、BP芯片,保證了手機的高端戰(zhàn)略。海思的麒麟芯片Kirin910、Kirin 920系列保障了華為P7、Mate 7產(chǎn)品的成功,華為也借此成功轉(zhuǎn)型進入高端手機市場。目前,包括P6、P7、Mate 7在內(nèi)的高端產(chǎn)品出貨量已經(jīng)占華為手機總量的26%。據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露,2014年,華為終端利潤將達到8億美元。
小米也需要自己的芯片技術(shù)。老杳告訴記者:“此前,小米曾希望與Imagination合作,計劃購買后者20%的股份,但合作沒有談成。”Imagination為知名GPU內(nèi)核提供商,其產(chǎn)品為智能終端提供強大的圖形處理能力。蘋果公司從第一代iPhone、iPad至今,一直采用Imagination的Power VR系列產(chǎn)品,并且,蘋果于2008年入股Imagination,并于2009年增持,目前持有后者9.8%的股份。
此次與聯(lián)芯科技合作,小米將借助聯(lián)芯科技的研發(fā)人才、知識積累,建立自己的芯片團隊。“小米正在組建自己的AP團隊,從AP做起。”iSuppli首席分析師顧文軍告訴記者,這種戰(zhàn)略與蘋果、三星一致,“對小米來說,成立芯片公司,可進可退,另外某種意義也可以先試試水深,戰(zhàn)略是對的。”他告訴記者,目前,小米正在從業(yè)內(nèi)多個公司挖人。
不過,顧文軍指出,“互聯(lián)網(wǎng)思維可以做好手機,但對芯片未必行得通。還是要腳踏實地,沒那么好做。”
難解專利困局
需要指出,此次合作中對于業(yè)界猜測的“專利”布局只字未提。知情人士告訴記者:“目前二者的合作暫時與專利無關(guān)。聯(lián)芯擁有的主要是TD-SCDMA專利,而這些專利,加入TD產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟就可以獲得授權(quán)。”
聯(lián)芯科技是TD-SCDMA專利的主要擁有者,可以為小米起到一定的專利防御。但要進軍國際市場,專利、特別是核心專利匱乏,仍然是小米的攔路虎。
在2012年上半年,小米科技有限公司在國家知識產(chǎn)權(quán)局的發(fā)明專利為0,僅有少量外觀設(shè)計專利和3個實用新型專利申請。2012年下半年,小米開始彌補自己的專利短板。截至2013年5月,小米專利申請總數(shù)為336個,其中發(fā)明專利297個。增長迅速,但與其他手機廠商相去甚遠。
2014年4月,小米宣布進軍馬來西亞、菲律賓、印度、印尼、泰國、越南、俄羅斯、土耳其、巴西、墨西哥等共10個國家。其中,印度是僅次于中國的手機市場。
“這些都是正在崛起的市場,對低端手機需求強烈,符合小米的市場定位。但是,一旦小米的海外銷售量開始增長,那么肯定繞不開愛立信、諾基亞、三星等企業(yè)的專利壁壘。”老杳認為,這是所有新興手機企業(yè)必須面對的難題。他舉例告訴記者,“今年,某國產(chǎn)手機廠商在印度也取得突破,每月銷量已經(jīng)超過百萬,該廠商現(xiàn)在也被愛立信盯上了。”
此前,愛立信曾起訴印度最大的手機廠商Micromax,索賠1800萬美元。而諾基亞CEO里斯托希拉斯瑪也曾公開表示,“我們已經(jīng)成功建立起了一整套專利和技術(shù)授權(quán)流程,公司計劃在未來利用這一優(yōu)勢來增加營收和利潤。”此前,諾基亞以72億美金將手機部門出售給微軟,但保留了全部的手機專利。記者采訪發(fā)現(xiàn),國內(nèi)排名靠前的十多家手機廠商均收到過諾基亞、愛立信等公司的律師函。
而在國內(nèi),小米可能面臨更多的專利糾紛。日前,有消息人士告訴記者:“由于高通反壟斷的判定取消其"反授權(quán)協(xié)議",中興已經(jīng)向幾個缺少專利的手機企業(yè)發(fā)出律師函,要求征收手機專利費。”根據(jù)高通“反授權(quán)協(xié)議”要求,中興、聯(lián)想等使用高通芯片的手機公司,必須將所持專利授權(quán)給高通,并且不得以此專利向高通的客戶征收專利費,“對于缺少專利的手機廠商而言,高通是"保護傘"。”
高通保護傘取消之后,中興、聯(lián)想、華為等持有大量手機專利的企業(yè)有條件將專利作為競爭武器。
記者就此事咨詢中興,中興終端戰(zhàn)略發(fā)展部總經(jīng)理呂錢浩如是回復記者:“中興對于國產(chǎn)手機加大知識產(chǎn)權(quán)保護、收取合法合理專利費持樂觀態(tài)度,這有助于產(chǎn)業(yè)鏈創(chuàng)新、可持續(xù)發(fā)展。中興支持專利費、專利授權(quán)、合作開發(fā)、租賃等多種合作形式。”不過,小米公關(guān)部相關(guān)人士回復記者稱:“未獲悉此事。”
國家知識產(chǎn)權(quán)局知識產(chǎn)權(quán)研究中心副研究員王雷告訴記者:“中國的知識產(chǎn)權(quán)布局正在逐步完善,企業(yè)為所持專利爭取專利費是合法的。”不過他擔心,“國產(chǎn)手機如果爆發(fā)專利戰(zhàn),可能比國際公司要狠得多。需要提前預防,可能存在的專利戰(zhàn)最好不要阻礙整個手機產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展。”
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