如果說蘋果手機將使用OLED屏幕是2016年,次世代顯示技術的一個里程碑;那么2017年這個行業(yè)的新里程碑就非“噴墨打印OLED試產(chǎn)”這一消息莫屬了。因為,但凡對OLED技術敏感的人都明白,噴墨打印量產(chǎn)工藝意味著什么!
據(jù)5月17日,JOLED公司新聞稿稱,該公司基于噴墨打印技術的21.6英寸OLED面板,已經(jīng)于4月開始提供樣品給醫(yī)療用顯示器使用。JOLED還計劃將此項技術應用到電視、游戲機等領域。另據(jù)產(chǎn)經(jīng)新聞、Sankei Biz報導,JOLED已接獲來自Sony的訂單。JOLED宣布, 2018年初開始向索尼供貨OLED面板產(chǎn)品。大屏君觀察到,這是即LG之后,另一個能夠批量提供客戶中大尺寸OLED面板的制造商。
但是,與LG目前的大尺寸OLED面板采用“蒸渡白色OLED+彩色濾光膜”技術路線不同,JOLED噴墨打印產(chǎn)品是完全的RGB OLED顯示產(chǎn)品,色彩和影像效果更佳。事實上,蒸渡還是印刷,這已經(jīng)成為OLED產(chǎn)業(yè)最重大的一個命題。而JOLED的突破,會為這個命題指出一個標準答案。
什么是蒸渡OLED呢?筆者必須要科普一下。簡單說,就是在真空環(huán)境中,讓OLED材料先氣化,再凝結在玻璃基板上,形成像素點。其主要困難是,在大尺寸玻璃基板上,如何保障每一個點的凝結厚度一致。這就像要求云朵里形成的雨滴,必須大小一致——如果不能保障這個一致性,就會生產(chǎn)出廢品。
所以,蒸渡技術一般是小尺寸線的選擇。甚至,廠商為了降低成品率“門檻”,采用先將完成前段TFT工藝的玻璃基板或者樹脂基板,切割為二分之一大小,再進行蒸渡的折中方案。京東方最近投產(chǎn)的成都6代OLED線,就采用這種“二分之一蒸渡工藝”。三星和LG早期也曾大量采用這種工藝流程。
對比而言,噴墨印刷工藝的優(yōu)勢就非常明顯了!大屏君上文說了,蒸渡的難度是“每一個凝結點空前一致”。而對于噴墨印刷技術,這一技術要點就成了“高精度的噴頭控制技術”。后者,在印刷市場而言有著深厚和成熟的技術基礎。同時,噴墨印刷工藝具有空間上的可重復性,對于小尺寸基板和大尺寸基板具有很好的“成品率一致性”。
此外,噴墨印刷OLED還有額外的好處:例如,節(jié)約大量的OLED材料、不需要價格高昂的金屬蔭罩這個耗材、打印機比蒸渡設備更好維護等等。
正因為印刷OLED有這么多好處,所以,不僅日本面板企業(yè)對噴墨印刷感興趣,三星、LG、國內(nèi)的聚華印刷、深天馬、華星光電、京東方、創(chuàng)維旗下的廣州新視界等都沒閑著?;蛘哒f,但凡有些研發(fā)實力的OLED產(chǎn)業(yè)鏈參與者,都在研究噴墨印刷OLED。大屏君認為,JOLED的技術領先的時間差,對于這些競爭者而言不會超過16個月。
同時,對于噴墨印刷半導體顯示技術,大屏君特別要說的是,這不僅是OLED顯示的一個工藝選擇,也是QLED面板不能繞過的技術關口?;蛘哒f,打通噴墨印刷工藝技術,意味著顯示行業(yè)下一代面板具有通用性的最大的“難關”被突破了。
也正因為這個原因,IHS Markit預測到2023年,AMOLED電視面板出貨量將超過1,000萬片。其中,2017年噴墨印刷技術突破之后,將開始24個月的首輪建廠周期,并在2019年實現(xiàn)更大范圍的大尺寸電視機用OLED面板量產(chǎn),這個時間節(jié)點已經(jīng)獲得業(yè)內(nèi)廣泛認可。
然而,筆者還有更好的消息告訴大家:從例往的行業(yè)預測規(guī)律看,尤其是對比液晶電視在2000-2005年的中長期預測的實現(xiàn)程度,這種中長期研究結果普遍具有“保守性”!也就是說,大屏君覺得2023年,至少行業(yè)有時間完成2.5輪的建廠過程。所以,那時候大尺寸OLED的出貨能力恐怕不是1000萬,而是這個數(shù)據(jù)的3-5倍。
更重要的是,大屏君有另一個消息分享:2016年LG已經(jīng)確認在新的OLED大尺寸線上驗證8.5代以上規(guī)格的噴墨印刷技術?;蛘哒f,現(xiàn)在LG的P10工廠很可能會是首個引入大尺寸OLED噴墨印刷工藝的電視面板廠。而這條線,最新的消息表明,玻璃基板規(guī)劃為10代線,是標準的“電視線”。
以上這么多的信息,包括技術的、行業(yè)的歸結在一起,大屏君最想說的是什么呢?蒸渡還是印刷這個問題已經(jīng)有了答案,阻礙行業(yè)大規(guī)模投資的技術路線難題已經(jīng)解決,OLED以更快的速度滲透從手機、PC到電視機、工程商用市場的大門已經(jīng)開啟?,F(xiàn)在的所有問題,不過是等待“新工廠”的落成。
但是,在這個“新工廠”上,大屏君需要特別提醒一點:很多建設到半截的工廠,目前并沒有確定采購蒸渡設備還是打印設備,或者采用混合工藝路線。去年,深天馬武漢6代線從液晶變成OLED;京東方成都6代線產(chǎn)品類型的調整,都說明“建廠可以超前和靈活”。因此,華星光電深圳11代線,直接說“印刷OLED”——這就是超前。
從這個角度看,也許第一輪印刷OLED產(chǎn)能的出現(xiàn),并不需要一個標準24個月建廠周期。究竟印刷OLED會以怎樣的速度到來,最大的問題是“噴墨打印機”的供給。這就像尼康的11代線TFT光刻機訂單已經(jīng)排到2020年一樣。目前OLED噴墨打印機的上游供給恐怕不會充沛,廠商們可能需要排排隊。
如果第一輪打印OLED來的更快,小伙伴們可能會為現(xiàn)在規(guī)模這么大的液晶產(chǎn)能擔心了。這里大屏君要著重指出:OLED也需要TFT——這也是液晶生產(chǎn)線投資最多、技術難度最高的地方。業(yè)內(nèi)早就有液晶和OLED具有7成以上產(chǎn)線共通性的論術。也就是說,把現(xiàn)在的液晶線改造成OLED并不是推倒重來。這種改造的過程,一般在不考慮設備供應周期時,不會超過12個月。這個數(shù)據(jù)也是進一步支撐OLED能來的更快的理由。
總之,筆者認為,JOLED在噴墨印刷OLED上的突破是具有廣泛意義的。這必然打開次世代顯示技術的一場新革命的大門。繞過蒸渡這個“難度重重”的工藝,印刷OLED時代,大屏顯示必然更有新模樣。甚至,噴墨印刷技術還同時打開了電致發(fā)光QLED顯示的大門,讓次世代之爭變的更熱鬧。
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