從來到科技行業(yè)開始,我就意識到產(chǎn)品制造過程中各種材料的重要性。在供職于半導體行業(yè)之初,我就開始學習制造硅晶圓和芯片的原材料。隨后,我又開始研究制造當前熱門科技產(chǎn)品的其他材料。事實證明,材料科學是所有科技發(fā)明的命脈,而隨著材料技術的進步,科技產(chǎn)品的運行速度變得更快、尺寸更小、更耐久。這也使 “口袋中的PC”,即智能手機成為了可能。
直到約2000年左右,我在PC行業(yè)的大部分工作專注于各類元件,例如顯示屏、聲卡、半導體芯片,以及其他使PC變得越來越強大的部件。然而,隨著翻蓋手機,以及隨后智能手機的興起,在提供優(yōu)秀的用戶體驗,尤其是移動設備用戶體驗方面,有一種材料的重要性僅次于處理器,這就是目前所有功能型手機和智能手機使用的玻璃屏幕。
盡管在過去很長一段時間內(nèi),我都認識到,屏幕在智能手機和平板電腦設計中扮演著重要角色,但直到科幻電影《少數(shù)派報告》的上映,我才發(fā)現(xiàn),玻璃屏幕將是數(shù)字未來至關重要的一部分。隨后,2011年,我看到了來自康寧公司的一段視頻。視頻名為“玻璃生活的一天”,更清晰地反映了玻璃在數(shù)字世界中扮演的重要角色。在視頻中,玻璃鏡變成了觸摸屏,玻璃桌面變成了計算機屏幕,玻璃墻面則變成了支持觸控操作的內(nèi)容互動入口。2013年,康寧公司又發(fā)布了一段新視頻,介紹了玻璃集成至我們數(shù)字生活的更多方式。
在蘋果嘗試藍寶石材料并失敗的不久之后,玻璃,尤其是康寧公司“大猩猩玻璃”所扮演的角色引起了我的更多關注。很明顯,康寧公司正在發(fā)展與玻璃屏幕有關的業(yè)務,而第四代“大猩猩玻璃”也成為了該公司推向市場的最耐久、抗刮擦性能最好的產(chǎn)品。此外,該公司代號為“Phire”的新一代產(chǎn)品據(jù)稱性能堪比藍寶石。在科技產(chǎn)品玻璃材料領域,康寧公司的研發(fā)和進展明顯處于行業(yè)領先。
另一方面,摩托羅拉正在嘗試OLED顯示屏及塑料屏幕外殼,這同樣很有趣。摩托羅拉聲稱,這樣的屏幕不會損壞。通過特殊的五層處理工藝,摩托羅拉開發(fā)了據(jù)稱永不損壞的智能手機。我很希望盡快親自評測這樣的手機,不過材料科學專家對我表示,塑料屏幕很容易出現(xiàn)劃痕,而隨著時間推移還會發(fā)黃,從而影響清晰度。摩托羅拉的人士則表示,由于該公司對屏幕外層的特殊處理,情況并非如此。目前很難判斷,塑料屏幕在智能手機的生命周期中能否一直保持較好的性能。
因此,其他中高端手機普遍采用“大猩猩玻璃”。這已被證明是便攜式PC和智能手機的最佳選擇,能帶來所需的抗刮擦性能。
玻璃屏幕對于用戶手中數(shù)十億部智能手機的性能非常重要,而玻璃材料還將在我們未來的數(shù)字生活中扮演更重要的角色,而這將令所有科技行業(yè)人士感到興奮。
康寧公司的視頻使我們得以窺見未來的數(shù)字生活。將玻璃屏幕置于桌面上,桌面就會成為巨大的互動屏幕,從而改變?nèi)藗兣c數(shù)字內(nèi)容互動的方式。在玻璃墻壁上播放視頻和其他內(nèi)容,并使用觸控操作去激活應用,這同樣令人興奮。請想象一下冰箱上的玻璃屏幕,以及浴室內(nèi)的玻璃鏡。這些設備都將成為用戶獲取數(shù)字內(nèi)容的入口,而在不遠的將來,玻璃將在我們的生活中扮演這種角色。
康寧公司2011年和2013年展示的未來目前正逐漸成為現(xiàn)實。如果你去參加2016年美國國際消費電子展(CES),那么將會看到康寧公司在這一領域的進步,以及這一技術給科技行業(yè)未來帶來的影響。
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